Jakarta, tvrijakartanews - K2-18b kembali menjadi berita berkat penelitian baru yang membantah klaim kontroversial yang dibuat pada bulan April. Para peneliti di Universitas Cambridge mengklaim bahwa dalam cahaya yang disaring melalui atmosfer eksoplanet tersebut, mereka telah melihat "petunjuk terkuat" aktivitas biologis. Pengamatan baru dari tim yang berbeda, yang masih menunggu tinjauan sejawat, menceritakan kisah yang sangat berbeda.

Membahas K2-18b pada bulan April lalu dalam konteks betapa sulitnya membuat klaim yang kuat tentang tanda-tanda biologis di luar Bumi. Planet ini adalah sub-Neptunus dengan radius 2,6 kali Bumi, dan mengorbit di sekitar zona layak huni katai merah yang berjarak 124 tahun cahaya dari kita. Klaim tanda-tanda biologis tersebut dengan cepat dilaporkan ke seluruh dunia, dan sesuatu yang membutuhkan kontekstualisasi yang cermat disebarkan seolah-olah telah menemukan alien hidup yang sedang melambai.

Penelitian tentang K2-18b ini didasarkan pada penelitian bertahun-tahun oleh tim yang dipimpin Universitas Cambridge yang mempelajari planet ini. Mereka melaporkan keberadaan dimetil sulfida (DMS) dan dimetil disulfida (DMDS). Gas-gas tersebut juga terdapat di Bumi, dan diproduksi oleh mikroba dan fitoplankton; inilah mengapa gas-gas tersebut berpotensi menjadi biosignature.

Bukan itu saja. Mereka mengklaim bahwa planet ini adalah dunia "hycean" – gabungan dari hidrogen dan lautan. Idenya adalah terdapat lautan air yang luas di bawah atmosfer hidrogen. Bahkan klaim lautan tersebut kontroversial, dengan tim lain tidak menemukan bukti keberadaan lautan sama sekali.

Penelitian baru ini menggunakan data JWST untuk lebih memahami apa yang sedang terjadi. Penelitian ini mengonfirmasi keberadaan samudra di eksoplanet unik ini, meskipun tidak dapat memastikan apakah terdapat atmosfer tebal atau tipis. Mereka tidak dapat menemukan uap air di atmosfer, menunjukkan adanya perangkap dingin yang efisien, yang meminimalkan penguapan di dunia sub-Neptunus beriklim sedang ini.

Potensi biosignature tersebut semuanya berada di bawah ambang batas deteksi yang tak terbantahkan, dan model mereka menunjukkan bahwa kemungkinan keberadaan DMS dapat dijelaskan oleh sumber-sumber yang tidak terkait dengan kehidupan. Mereka menyarankan untuk mempertimbangkan lebih banyak molekul yang berbeda untuk digunakan sebagai biosignature. Para astronom sedang mempelajari planet-planet yang sangat berbeda dari planet kita, dan tanda-tanda kimiawi yang tampak jelas di Bumi mungkin tidak cocok dengan eksoplanet tersebut.

"Saya pikir sulit untuk dapat mengklaim tanda-tanda biologis di atmosfer yang didominasi hidrogen jika sifat kimia yang mendasari gas-gas ini, seperti kekuatan penyerapannya pada tekanan yang berbeda, masih belum dipahami dengan baik," kata pakar atmosfer eksoplanet Dr Jake Taylor , dari Universitas Oxford, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, kepada IFLScience.

Mungkin mengecewakan bahwa ini bukanlah dunia yang penuh dengan kehidupan , tetapi karya tersebut tetap memperlihatkan sebuah planet yang menarik: Sebuah dunia air dingin, jauh lebih besar dari Bumi, mengorbit sebuah bintang yang jauh lebih redup daripada Matahari, dalam zona layak huni.